狭义的综合布线系统一般指的是结构化布线，即网络和电话布线系统，通过网线、模块、配线架、跳线等来实现。其优点在于整套布线系统的构配件均有统一的国际标准（超五类、六类、七类布线标准），能支持百兆乃至千兆带宽的数据传输。

广义的综合布线则除网络和电话系统外还包括光缆、有线电视。这几年视频监控使用具备网络传输接口的摄像机和视频光端机的越来越多，有逐渐融入到综合布线中的趋势。光缆包括室内光缆、室外架空光缆、室外直埋光缆、室外管道光缆。

综合布线工程通常又叫网络工程。从工程实施的角度，可以划分为网络布线工程、集团电话工程、光缆施工、有线电视施工。建筑物综合布线系统的兴起与发展，是在计算机技术和通信技术发展的基础上进一步适应，社会信息化和经济国际化的需要，也是办公自动化进一步发展的结果。它也是建筑技术与信息技术相结合的产物，是计算机网络工程的基础。